Огромный зал с широкими рядами мощных серверов. Обслуживающий персонал. Охрана. Шум вентиляторов. Система управления микроклиматом. Провода и электрические кабели. Системы мониторинга. Перед нами - сердце любой более-менее крупной онлайн-игры. Именно здесь происходят виртуальные войны и сражения, сюда стекаются мысли и чувства десятков миллионов игроков, здесь кипит и бурлит невидимая жизнь.
Где-то рядом - небольшая комната. Или, скорее, огромный сейф. Метровые стальные стены, сложнейший замок, беспрецедентная система защиты и охраны. Считанные единицы имеют доступ к этому помещению. В центре комнаты установлен странный агрегат, чем-то напоминающий самогонный аппарат и с первого же взгляда вызывающий мысли о средневековых алхимиках и, быть может, даже о ведьмах. К аппарату подведен толстый пучок кабелей. Каждый такой кабель напрямую соединяет его с одним из серверов. И каждый сервер подключен сюда.
Аппарат чем-то шипит, булькает и как будто бы похрустывает маленькими невидимыми косточками. Небольшой краник, выглядывающий из стенки данного загадочного устройства, соединен прозрачной трубкой с плотно закупоренной колбой, установленной на специальном надежном штативе. Редко, очень редко, раз в несколько месяцев, из краника выкатывается капля белесой мутной жидкости. Она красиво пробегает по трубочке и беззвучно падает в лужицу на дне колбы.
Это самое дорогое вещество на планете. Оно дороже золота, алмазов, дороже плутония. Дороже человеческой жизни. Это и есть жизнь. Сжиженная, концентрированная жизнь миллионов и миллионов игроков, добровольно отданная ими в обмен на симпатичный геймплей.
Одна-единственная капля этой жидкости исцеляет любые болезни и продлевает жизнь на 10 лет. Кому? Кто пьет ее? Мы не знаем.